El primer intento de creación del Himno Nacional de Guatemala fue fallido y se dio en el año 1879 impulsado sin suerte por la Sociedad Literaria “El Porvenir”.
No será hasta 1889 cuando el presidente del país, el general Manuel Lisandro Barillas Bercián decide convocar a concurso a fin seleccionar la música que iría junto el texto de lo que será el Himno Nacional (Himno popular guatemalteco) creado por Ramón P. Molina, en este certamen tomaron parte distinguidos compositores, y el triunfo fue adjudicado a la música presentada por Rafael Álvarez Ovalle
En dicha convocatoria tomaron partido prestigiosos compositores y creadores alzándose ganador por unanimidad la partitura de Rafael Álvarez Ovalle, natural de Juan Comalapa, cuyos versos ganaron el favor del mencionado Don Manuel Aguilar tras haber pasado por un jurado compuesto por músicos de gran renombre de la época como Lorenzo Morales, Axel Holmes o Leopoldo Cantilena.
En 1896, el gobierno del general José María Reina Barrios convocó a un nuevo concurso, «Considerando que se carece en Guatemala de un Himno Nacional, pues el que hasta hoy se conoce con ese nombre, no sólo adolece de notables defectos, sino que no ha sido declarado oficialmente como tal, de este nuevo concurso salió nuevamente premiada la obra de Rafael Álvarez Ovalle, esta vez musicalizando un poema amparado con el seudónimo de “Anónimo“.
El triunfo concedido nuevamente al maestro Álvarez Ovalle le costó los momentos más amargos de su existencia, pues hubo descontento entre los que no ganaron, quienes incluso hicieron llegar su queja hasta el primer mandatario. Reina Barrios, en presencia de los miembros de su gabinete, otras personalidades y maestros de arte musical, volvieron a escuchar todas las composiciones que compitieron en el concurso, habiendo salido electa nuevamente por unanimidad, la del maestro Rafael Álvarez Ovalle.
El autor de la letra del Himno Nacional de Guatemala permaneció en el más profundo misterio hasta 1911, en que se descubrió que su autor era el poeta cubano José Joaquín Palma, pues este reveló en su lecho de muerte que él era el autor de la letra del himno.
