Cuatro astronautas salieron de la estratosfera y entraron en la historia el lunes, convirtiéndose en los primeros humanos en atracar en la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de una nave espacial comercial.
Eso sería Resilience, un transbordador CrewDragon construido por SpaceX, la compañía de naves espaciales fundada por el magnate multimillonario Elon Musk. Los astronautas, conocidos como SpaceX Crew 1, despegaron del Centro Espacial Kennedy en Florida el domingo por la noche. Después de un vuelo de 27 horas por el espacio, Resilience se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional alrededor de las 11:01 p.m. EST el lunes.
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Dos horas después, el equipo de la EEI abrió la escotilla entre la estación espacial y Resilience, dando la bienvenida a bordo a los astronautas de la NASA Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker, así como al astronauta japonés Soichi Noguchi. SpaceX Crew 1 fue recibido con abrazos y vítores por quienes ya estaban a bordo de la ISS, a saber, los cosmonautas rusos Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Sverchkov, y Kate Rubins de la NASA.
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“Ha sido un viaje increíble”, dijo Hopkins al control de la misión al ingresar a la ISS. “No puedo decirles lo emocionados que estábamos cuando ese cohete despegó de la plataforma y luego las últimas 27 horas fueron realmente suaves, en realidad. Y estamos muy emocionados de estar aquí”.
Primeras lejanas
El viaje de la resiliencia marca una variedad de hitos históricos. Por un lado, es la primera nave espacial comercial en transportar astronautas a la ISS. En segundo lugar, fue el primer vuelo operativo del nuevo programa espacial comercial de la NASA, que se lanzó (literalmente) este verano con el primer vuelo de prueba de CrewDragon. Además, la ISS albergará a siete personas por primera vez en años y albergará a tantos astronautas a largo plazo por primera vez.
Pero el éxito fue el resultado de una planificación incansable. SpaceX trabajó durante años para diseñar un transbordador espacial digno de la certificación de la NASA. La compañía superó a su competidor Boeing, que también compitió por un contrato con la NASA. Aún así, ver la nueva cápsula completar un viaje real a la ISS hizo que todo fuera real, dijo Kathy Lueders, directora de la Oficina de vuelos espaciales humanos de la NASA. Dijo a los periodistas: “Es el comienzo de una nueva era”.
Mientras tanto, Hiroshi Yamakawa, director de la agencia espacial de Japón, envió sus propias felicitaciones. Dice que el trabajo de todo el equipo de la ISS, y en particular del Sr. Noguchi, es una inspiración para el pueblo japonés durante estos tiempos difíciles. “Nos sentimos honrados y emocionados de ser parte de esta gran expedición”, dijo.
